熱電偶的工作原理是利用熱電效應(yīng)來進(jìn)行溫度測量的，熱電效應(yīng)是指兩種不同成分的導(dǎo)體兩端接合成回路，當(dāng)兩個接合點(diǎn)溫度不同時，就會在回路中產(chǎn)生電動勢的現(xiàn)象，產(chǎn)生的電動勢稱之為熱電勢。我們將直接用作測量介質(zhì)溫度的一端稱為工作端或測量端，將不直接用作測量介質(zhì)溫度的一端稱為冷端或補(bǔ)償端，將冷端與顯示儀表或其他配套儀器相連接，儀表上便會顯示出熱電偶所產(chǎn)生的熱電勢。

熱電偶產(chǎn)生的熱動勢由兩部分組成，一部分是兩種導(dǎo)體的接觸電動勢，另一部分是單一導(dǎo)體的溫差電動勢。因此，熱電勢的大小僅與組成熱電偶的導(dǎo)體材料和兩接合點(diǎn)的溫度有關(guān)，而與熱電偶的形狀尺寸等參數(shù)無關(guān)。當(dāng)熱電偶兩電極材料固定后，熱電動勢便是兩接合點(diǎn)溫度的函數(shù)差。

另外，熱電偶還是一種有源傳感器，在測量時不需外加電源，使用極其方便，常用其來測量爐子、管道內(nèi)氣體或液體的溫度及固體的表面溫度。