在傳統(tǒng)設(shè)備供應(yīng)商市場(chǎng)中，Parallel Wireless并不知名。但在Open RAN新興市場(chǎng)，這家供應(yīng)商卻是明星般的存在。

Parallel Wireless不僅是Open RAN運(yùn)動(dòng)的發(fā)起者之一，而且在Open RAN技術(shù)開(kāi)發(fā)、架構(gòu)選擇、市場(chǎng)發(fā)展等方面一直做得很優(yōu)秀。

正因如此，近年來(lái)隨著Open RAN越炒越火熱，Parallel Wireless曾一度對(duì)公司未來(lái)的發(fā)展前景充滿信心。

“我們的目標(biāo)是在2022年年底將員工人數(shù)翻一番，以擴(kuò)大市場(chǎng)規(guī)模并兌現(xiàn)Open RAN承諾。”

2021年9月，Parallel Wireless營(yíng)銷副總裁Eugina Jordan表示，“我們需要成長(zhǎng)……成為（像華為、愛(ài)立信、諾基亞那樣的）大供應(yīng)商之一——一個(gè)新的供應(yīng)商。”

隨后，該公司在LinkedIn等網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)上大量發(fā)布招聘廣告。“當(dāng)前我們公司面臨的主要問(wèn)題之一就是招聘和擴(kuò)大員工規(guī)模。”Parallel Wireless一位員工如是說(shuō)道。

但在幾天前，這個(gè)故事卻突然發(fā)生了180度大反轉(zhuǎn)…….

突發(fā)大規(guī)模裁員

6月29日，在Parallel Wireless工作近9年的Eugina Jordan在LinkedIn傷感地寫(xiě)道：

我向全球所有受到 Parallel Wireless大規(guī)模裁員影響的同事表示衷心的感謝，包括我自己。我也是受影響的人之一。我們出色的團(tuán)隊(duì)使行業(yè)變得更好，并幫助許多全球客戶重構(gòu)了他們的網(wǎng)絡(luò)。我個(gè)人非常自豪能夠成為該行業(yè)顛覆和創(chuàng)新者的一部分。我希望有一天有幸再次與這個(gè)團(tuán)隊(duì)一起工作。

裁員。大規(guī)模裁員。這是一次名副其實(shí)的“大規(guī)模”裁員。

該消息發(fā)出后引起了海外通信圈廣泛關(guān)注。盡管Parallel Wireless未公開(kāi)具體裁員數(shù)字，但有海外通信媒體稱，此次裁員比例超過(guò)50%。也有媒體透露，裁員比例可能高達(dá)80%，也就是說(shuō)1000名員工中有700至800人將被解雇。

據(jù)以色列媒體Calcalistech報(bào)道，該公司設(shè)在以色列的研發(fā)中心已裁員四分之一，原有250名員工中有60人被裁員。該研發(fā)中心主要負(fù)責(zé)無(wú)線網(wǎng)絡(luò)軟件平臺(tái)開(kāi)發(fā)，在今年早些時(shí)候曾宣布將額外招聘100名員工以擴(kuò)大規(guī)模，但不到半年后卻令人意外地啟動(dòng)裁員。

以色列研發(fā)中心或許映射出了當(dāng)前Parallel Wireless整個(gè)公司的狀態(tài)。

Open RAN先驅(qū)

Parallel Wireless是Open RAN先驅(qū)者之一，早在2017年就參與了TIP聯(lián)盟的Open Cellular計(jì)劃，并隨后加入O-RAN聯(lián)盟。

自2012年成立以來(lái)，該公司堅(jiān)信軟件必將在移動(dòng)通信領(lǐng)域釋放出驚人的力量，并一直致力于重構(gòu)傳統(tǒng)無(wú)線設(shè)備的硬件和軟件，以顛覆移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)和運(yùn)營(yíng)方式。

“依托于統(tǒng)一的ALL G云原生OpenRAN架構(gòu)和全球首個(gè)且最大的OpenRAN生態(tài)系統(tǒng)，幫助全球移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商重構(gòu)網(wǎng)絡(luò)，并大幅節(jié)省網(wǎng)絡(luò)成本。”這是Parallel Wireless的愿景和使命。

2019年，Parallel Wireless與Altiostar、Mavenir一起被TIP聯(lián)盟評(píng)為2018年年度三大“最佳表現(xiàn)”的Open RAN軟件供應(yīng)商，且是唯一一家在2G、3G和4G RAN軟件領(lǐng)域均被評(píng)為“最佳表現(xiàn)”的Open RAN供應(yīng)商。

在眾多Open RAN供應(yīng)商中，Parallel Wireless最耀眼的地方在于，它是業(yè)界唯一一家推出支持ALL G的Open RAN軟件平臺(tái)的公司。ALL G，即一套解決方案融合支持5G/4G/3G/2G。

該公司很早就意識(shí)到，2G和3G仍會(huì)持續(xù)運(yùn)行多年，未來(lái)2/3/4/5G多制式、多供應(yīng)商設(shè)備共存，令網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜程度無(wú)以復(fù)加，必將是運(yùn)營(yíng)商面臨的一大痛點(diǎn)。

因此，作為新的Open RAN供應(yīng)商，要想殺入已被傳統(tǒng)設(shè)備商巨頭牢牢占據(jù)的地盤(pán)，必須能提供統(tǒng)一支持2/3/4/5G多制式的RAN解決方案，以幫助運(yùn)營(yíng)商降低網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜度，以及平滑無(wú)縫實(shí)現(xiàn)從2G/3G向4G/5G遷移。

如果沒(méi)記錯(cuò)，Parallel Wireless在2019年左右推出了ALL G架構(gòu)。該架構(gòu)中有一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)叫HNG（HetNet Gateway），不僅負(fù)責(zé)融合2/3/4/5G功能軟件，而且支持SON、統(tǒng)一編排、AI等能力，與O-RAN規(guī)范中的RIC（無(wú)線智能控制器）功能一致。

2022年6月29日，三星官網(wǎng)宣布將于2022年底推出2G vRAN解決方案，屆時(shí)其統(tǒng)一的vRAN平臺(tái)將融合支持2G/4G/5G多制式。

兩相比較，足以證明Parallel Wireless ALL G架構(gòu)的前瞻性。

在市場(chǎng)拓展方面，過(guò)去幾年來(lái)Parallel Wireless同樣做得風(fēng)生水起。該公司表示已與全球50多家領(lǐng)先運(yùn)營(yíng)商合作，并被Telefonica和 Vodafone評(píng)為表現(xiàn)最佳的供應(yīng)商。

公開(kāi)資料顯示，Parallel Wireless已與MTN、Vodacom、Zain、Vodafone、Telefonica等全球多家運(yùn)營(yíng)商展開(kāi)合作，在巴西、土耳其、馬來(lái)西亞、哥倫比亞等市場(chǎng)試驗(yàn)或部署Open RAN站點(diǎn)。比如，2018年，Parallel Wireless宣布幫助Vodafone在土耳其的農(nóng)村和郊區(qū)場(chǎng)景部署了25個(gè)2G+4G Open RAN宏站。

不斷痛失大單

盡管Parallel Wireless技術(shù)創(chuàng)新和架構(gòu)領(lǐng)先，早年市場(chǎng)發(fā)展也不錯(cuò)，但近一年來(lái)，在業(yè)界為數(shù)不多的幾筆Open RAN大單中，卻未能看到這位先驅(qū)的身影。

據(jù)說(shuō)，多年前Parallel Wireless因表現(xiàn)出色，曾受到日本運(yùn)營(yíng)商樂(lè)天移動(dòng)的青睞。但后來(lái)并沒(méi)有成為樂(lè)天移動(dòng)的Open RAN軟件供應(yīng)商，取而代之的是已被樂(lè)天收購(gòu)的Altiostar。

2021年6月，Vodafone宣布已選中三星、NEC、戴爾、風(fēng)河作為戰(zhàn)略供應(yīng)商，在英格蘭西南部和威爾士部分地區(qū)共同部署歐洲首個(gè)Open RAN網(wǎng)絡(luò)。其中，三星為RAN軟件供應(yīng)商。

很遺憾，作為Vodafone最早的Open RAN合作伙伴，曾被Vodafone評(píng)為最佳供應(yīng)商的Parallel Wireless并沒(méi)有在名單中。

2021年7月，德國(guó)電信宣布啟動(dòng)O-RAN小鎮(zhèn)，選中的RAN軟件供應(yīng)商為Mavenir。

還是沒(méi)有Parallel Wireless。

2022年巴展期間，Telefonica對(duì)外公布了其Open RAN供應(yīng)商名單，包括Altiostar、京信、NEC、Airspan、Supermicro、Silicom、英特爾、賽靈思、Dell、HPE等企業(yè)。

同樣沒(méi)有Parallel Wireless。

2022年，美國(guó)新晉運(yùn)營(yíng)商Dish先是宣布與Altiostar、Mavenir、富士通等Open RAN供應(yīng)商合作，后來(lái)又與三星簽了一份10億美元的合同，以部署開(kāi)放的虛擬化5G網(wǎng)絡(luò)。

仍然沒(méi)有這家總部位于美國(guó)的Open RAN軟件供應(yīng)商。

為何頻頻錯(cuò)失大單？原因未知。但有一點(diǎn)可以肯定，在Open RAN市場(chǎng)終于看到一點(diǎn)起色的今天，眼看著競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手三星、Altiostar、Mavenir紛紛吃下“大單”，這家已熬了多個(gè)年頭、曾經(jīng)鋒芒畢露的Open RAN先鋒的心情一定低落到了冰點(diǎn)。這也許是導(dǎo)致Parallel Wireless這次大規(guī)模裁員的原因之一。

顛覆未成身先死？

真的是因?yàn)橥词Т髥味l(fā)大裁員嗎？

“鑒于全球經(jīng)濟(jì)狀況、疫情下供應(yīng)鏈?zhǔn)芟蓿约安捎肙pen RAN的步伐，我們正在調(diào)整合適的公司規(guī)模。”Parallel Wireless首席執(zhí)行官Steve Papa用這句話給出了否定的回答。

緩慢的Open RAN發(fā)展步伐制約了Parallel Wireless的發(fā)展，在他看來(lái)，這才是此次大規(guī)模裁員的主要原因。

這不是業(yè)界首次發(fā)出這樣的抱怨聲。在今年巴展上，一直對(duì)推動(dòng)Open RAN很積極、很賣力的諾基亞也表達(dá)了對(duì)其發(fā)展速度緩慢的失望。

發(fā)展緩慢首先體現(xiàn)在規(guī)模上。以Vodafone為例，該運(yùn)營(yíng)商正在部署的“歐洲首個(gè)Open RAN網(wǎng)絡(luò)”不過(guò)是在農(nóng)村場(chǎng)景下的區(qū)區(qū)2500個(gè)站點(diǎn)。其長(zhǎng)期計(jì)劃是，到2030年將位于歐洲的30%的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)部署為Open RAN網(wǎng)絡(luò)。再來(lái)看看Telefonica，已宣布從2022年開(kāi)始在德國(guó)等四大市場(chǎng)部署商用Open RAN站點(diǎn)，數(shù)量?jī)H為800個(gè)。而德國(guó)的O-RAN小鎮(zhèn)不過(guò)幾十個(gè)站點(diǎn)。Open RAN要規(guī)模發(fā)展，顯然還有很長(zhǎng)的路要走。

其次是技術(shù)成熟度。不久前，德國(guó)電信在一次峰會(huì)上指出，Open RAN部署仍需解決諸多挑戰(zhàn)。系統(tǒng)集成和接口規(guī)范不成熟是首當(dāng)其沖的兩大挑戰(zhàn)。Open RAN架構(gòu)需要將來(lái)自不同供應(yīng)商的軟硬件組件進(jìn)行組合、測(cè)試，以達(dá)到最佳的性能，這不可避免會(huì)增加額外的系統(tǒng)集成工作，這會(huì)不會(huì)產(chǎn)生巨大的集成難題和相關(guān)成本？如果任何一個(gè)接口規(guī)范不成熟，不僅會(huì)影響網(wǎng)絡(luò)性能，還可能衍生出很多專用擴(kuò)展，導(dǎo)致所謂的Open并非真正的開(kāi)放。

Open RAN還面臨著行業(yè)普遍懷疑的性能與效率問(wèn)題。比如，諾基亞在今年巴展上還指出，在匹配Massive MIMO上Open RAN當(dāng)前面臨兩大問(wèn)題：一是部署選項(xiàng)太多，很難將來(lái)自不同廠商的基帶和AAU結(jié)合起來(lái)；二是缺乏適合Massive MIMO部署的Open RAN芯片，“如果采用FPGA芯片替代專用芯片，Open RAN基站設(shè)備成本較高，而且很耗電。”

對(duì)于該問(wèn)題，早在2020年，當(dāng)整個(gè)行業(yè)都沉浸在Open RAN營(yíng)銷的甜言蜜語(yǔ)中時(shí)，Parallel Wireless首席執(zhí)行官Steve Papa就跳出來(lái)潑了一場(chǎng)清醒雨，表示Open RAN要支持Massive MIMO，并實(shí)現(xiàn)性能更優(yōu)、更節(jié)能、更具成本效益，行業(yè)必須投入重金在半導(dǎo)體創(chuàng)新上。

不難理解，在Open RAN發(fā)展緩慢的窘境下，對(duì)于像Parallel Wireless這樣的小型RAN軟件供應(yīng)商，沒(méi)有足夠的市場(chǎng)規(guī)模來(lái)支撐，要生存下去當(dāng)然越來(lái)越困難。除非能像Altiostar那樣被金主收購(gòu)，或者能講出更動(dòng)聽(tīng)的故事吸引更多投資，否則，就只能裁員縮減規(guī)模了。

而另一個(gè)值得深思的問(wèn)題是，即使Open RAN在6G時(shí)代或更遠(yuǎn)的未來(lái)迎來(lái)規(guī)模發(fā)展，撐到那一天的那些新興供應(yīng)商真的就能搶食傳統(tǒng)設(shè)備商巨頭已耕耘多年的市場(chǎng)蛋糕嗎？想想過(guò)去十幾家設(shè)備商并立的時(shí)代，阿爾卡特、朗訊、摩托羅拉、北電…..哪一家不比這些新興供應(yīng)商強(qiáng)，不也是在競(jìng)爭(zhēng)激烈的市場(chǎng)中逐漸消失了嗎？

我們是誰(shuí)？我們是重構(gòu)者。打開(kāi)Parallel Wireless網(wǎng)站，這句話表達(dá)了這家Open RAN軟件供應(yīng)商的雄心壯志。此時(shí)此刻，這句豪言壯語(yǔ)不禁讓人產(chǎn)生了一種“顛覆未成身先死”的悲壯之感。